中華商場的頂樓巨型霓虹燈，是老台北經典印象，在1964年起，許多大型企業向台北市政府承租中華商場頂樓，並豎立大型的霓虹看板、廣告物，五光十射的霓虹燈點亮台北的夜空，每當火車緩緩駛入台北車站，這些繽紛奪目的大型廣告看板在外地人心中，樹立起台北繁華、富裕、進步的印象，在眾多的大型廣告中，其中又以紅色的「國際牌」最令人印象深刻。
1981年4月30日，中華商場20年租約已經期滿。台北市政府原計畫將中華商場收回拆除，但在租戶的集體要求下，又續約4年。但許多民眾擔心，中華商場的屋齡已超過20年，這些架設在頂樓的巨型廣告物，會有破壞中華商場建築結構以及民眾安全的疑慮，因此台北市議會通過議案，要求台北政府財政局在1985年4月底和承租商(廣告商)契約期滿時，不得續約，並要求他們在終止合約的三個月內，自行拆除頂樓廣告物。
5月1日，合約正式到期，台北市政府因此切斷商場頂樓的廣告物電源，並要求業主在一個星期內派人拆除能夠辨識企業與商品的廣告圖案、文字，同時在三個月內將廣告架完全拆除，但廣告業主並沒有依照規定在8月1日前拆除完，反而到處遊說陳情希望能續租，因此到了同年的9月18日，台北市政府便自行強拆中華商場頂樓所有的霓虹大型廣告物，但在拆除的過程當中，卻也發生中華商場(信棟)霓虹燈塔掉落到鐵軌的意外，影響當日南下北上往來的列車。